« La plus belle chose qui puisse arriver à quelqu’un, c’est de découvrir le bonheur de lire », s’enthousiasme Layla Chaouni Benabdallah, fondatrice des éditions Le Fennec en 1987. Elle défend le livre papier tout en se réjouissant de la merveilleuse invention qu’est la liseuse électronique, cette petite bibliothèque portative. L’éditrice n’est pas peu fière de sa collection de livres de poche, une bataille qu’elle a tenu à mener pour démocratiser la lecture au Maroc : « Tous les livres sont vendus entre dix et vingt dirhams. Pour certains auteurs tels que Binebine, Fillali, Harouchi, nous en sommes à la troisième édition. C’est un succès ! » Layla Chaouni Benabdallah s’est aussi imposée comme découvreuse de talents, des auteurs de langue française comme Mohamed Nedali ou de langue arabe comme Youssef Fadel, prix Grand Atlas de la traduction en 2001 pour son ouvrage Haschich. Mais être éditrice, c’est aussi entretenir un dialogue avec les auteurs : « Ma grande aventure éditoriale avec Fatéma Mernissi a été un bonheur ! Elle avait toujours une énergie incroyable », raconte Layla Chaouni Benabdallah qui a édité un des livres majeurs de la sociologue Sexe, idéologie et islam. Une autre figure suscite son admiration : « Aïcha Ech-Channa, voilà une autre rencontre fabuleuse ! » Elle se souvient aussi avec émotion de l’écrivain Jean-Pierre Koffel qui dirigeait sa Collection noire. Cette juriste de formation et militante active de la cause des femmes se livre également sans fard sur son passé : « Je me suis mariée lors de ma dernière année d’études de droit à Rabat. Quatre mois plus tard, en 1974, mon mari était arrêté. Prisonnier d’opinion, il n’a été libéré qu’au bout de cinq ans. » Interpellée au même moment, elle passera quinze jours à la prison de Derb Moulay Cherif. La naissance de son premier enfant en 1979 parviendra à apaiser ce vécu douloureux ; elle aura par la suite trois autres enfants. Aujourd’hui, elle porte plusieurs projets, une série de beaux livres sur les artistes marocains et une collection de livres audio.